龍血樹 地球上最長壽的樹

圖／來自外星的「龍血樹」　中醫千年前就已入藥
葉門的索科特拉島(Socotra)因數千種奇特物種，被喻為「地球上最像外星的地方」，其中樣貌古怪的「龍血樹」，看起來更像是降落在地面上的幽浮；不過龍血樹的樹脂，早在1千多年前就被中醫作為藥材，甚至在越戰期間，還拿來當作「止血特效藥」。

龍血樹號稱是地球上最長壽的樹種之一，最高齡可達6千歲，主要生長在非洲和亞洲南部等熱帶地區；其外型如同漏斗一般，可以有效接住每一滴雨水，而枝幹則像是渠道，將雨水導入樹根，因此即使在乾旱無雨的索科特拉島，它也能夠完全適應。

一旦劃開龍血樹的樹皮，便會有鮮紅色的汁液汩汩流出，當地人將這些「龍血」製成染料，或作為治療呼吸道及腸胃問題的藥物；也有巫師會配合儀式和煉金術，用來提升自己的法力。

龍血在中國則被稱為「血竭」，又名「麒麟竭」，是專治跌打損傷的活血聖藥。傳統中醫也有相關記載，宋代蘇頌即在《唐本草》中提到：「血竭原植物，木高數丈，婆娑可愛。其脂液從木中流出，滴下如膠飴狀，久而堅凝，乃成竭，赤作血色，采無時。」

過去一直以為龍血樹是非洲、中東地區特有，直到大陸植物學家蔡希陶於1972年間探索雲南地區，才在中國首次發現龍血樹的蹤跡；現在已將該樹種馴化、試種在西雙版納熱帶植物園，並且進行開發應用與研究，更被提煉成珍貴的「雲南紅藥」。

據了解，索科特拉島受到其他物種的影響，以及氣候暖化的威脅，許多稀有植物正逐漸消失，而龍血樹的生命周期雖然很長，但目前島上已看不見自然生長的幼苗，未來恐怕只能在植物園或是圖鑑中，才能一睹這些珍奇之樹。

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