木乃伊樹

加拿大「木乃伊樹」至少200萬年　乾死所以能燃燒
研究人員於日前在加拿大北邊發現到珍貴的「木乃伊樹」，「木乃伊樹」樹齡高達百萬年，見證不少歷史，也歷經過北極劇烈的氣候變遷，而這些來自於原古的「木乃伊樹」木材現在還可拿來當作木材來燒，「木乃伊樹」可謂是相當特別的「化石」。

來 自俄亥俄州大學（Ohio State University）的研究人員表示，在加拿大的最北的北極地帶還看的到這些木乃伊樹的化石，地點位於埃爾斯米爾島國家公園（Ellesmere Island）。木乃伊樹從8百萬至2百萬年前開始居住在這塊區域，近日因冰河融化木乃伊樹得以重現於世人眼前。

木乃伊樹細窄的年輪以及不合比例的樹葉大小，可看出它們嚴苛的存活環境；木乃伊樹曾經歷過北極的氣候劇變，由溫室（greenhouse）轉至冰室（icehouse），木乃伊樹一年當中還有一半的時間都無法接受日照，處在「不見天日」的黑暗中。

而木乃伊樹顧名思義，遺跡能夠保存下來的方式與埃及的木乃伊製造方法雷同，也因此與其它地區的「石化森林」（petrified forests）不同，相當獨樹一格。

通常石化森林中的木材成分，會因水分內的礦物質而轉化成石頭，因為木乃伊樹是「乾死的」，樹內已不存有任何水分，木乃伊樹木材不會轉化成石頭，因此木乃伊樹還有燃燒功能，木乃伊樹成為歷史最悠久的「遠古材火」。

北極的其它地區也存有木乃伊森林，不過在去年發現的這塊區域最為珍貴，主因是此區森林只存有白樺、雲杉此類的耐寒樹，物種多元性極低，而在別的木乃伊樹森林區則無此現象，顯示這區的環境惡劣，僅有少數物種得以存活。

這塊地區在200萬年前就因氣候變遷而變成不毛之地，因此科學家推斷這些木乃伊樹至少有200萬年的歷史；近年來氣候暖化所導致永凍層融化、冰河撤退反而幫助這些木乃伊樹「重見天日」。

研究人員已採集木乃伊樹的樹根、樹葉以及樹枝帶回實驗室研究，他們希望能夠以這些木乃伊樹化石重建北極地區過去的氣候變遷，探討現今氣候暖化對北極地區的影響。

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